El absceso de pulmón es una infección que provoca la destrucción del tejido pulmonar produciendo cavidades de más de 2 centímetros en las que se acumula pus. Los síntomas evolucionan lentamente y son fiebre, tos con abundante expectoración purulenta (amarillo verdosa) y sudoración nocturna.

El factor predisponente más importante para el desarrollo de un absceso de pulmón es la broncoaspiración, es decir el ingreso de sustancias o cuerpos extraños a la vía aérea.

La broncoaspiración más habitual es la que sucede cuando la persona vomita mientras su conciencia está alterada, entonces es incapaz de toser para expulsar el contenido del vómito e impedir su ingreso al aparato respiratorio.

La circunstancia más frecuentemente asociada a vómito con broncoaspiración por estado de conciencia alterado es el alcoholismo; le siguen el consumo de drogas, los trastornos convulsivos, el accidente cerebrovascular y la anestesia general. También pueden producirse aspiraciones de escasa cantidad en pacientes con trastornos del sueño.

Con menor frecuencia la broncoaspiración ocurre en personas despiertas, estos casos se asocian con tumores de las vías aéreas superiores; alteración del reflejo de deglución, aspiración de cuerpos extraños, entre otros.

Además de la broncoaspiración, los factores de riesgo más importantes de absceso de pulmón son la enfermedad periodontal o gingivitis, la piorrea, los abscesos peridentarios y las caries.