Cuando la disnea se desarrolla en el plazo de minutos u horas hay que sospechar una reacción alérgica con obstrucción de la vía aérea superior causada por la grave inflamación de la mucosa.  Este proceso se asocia con picazón, enrojecimiento de la piel, edema de la cara y otras partes del cuerpo. En algunos casos, alergia a las maníes y nueces, pescado y mariscos, picadura de insectos, se trata de cuadros muy graves que ponen en riesgo la vida.

En los niños una falta de aire de aparición súbita debe inmediatamente hacer sospechar que ha ingerido un cuerpo extraño (botones, caramelos, bolo alimenticio) que ha obstruido la vía aérea.

La disnea aguda es característica de las exacerbaciones asmáticas, el tromboembolismo pulmonar y el neumotórax.  
 
Cuando se trata de infecciones –neumonía- el síntoma se desarrolla a lo largo de varios días  y en general se acompaña de tos, fiebre, decaimiento general, expectoración.

También se describe la sensación súbita de falta de aire en los trastornos de angustia y crisis de pánico.

La disnea de aparición aguda requiere una inmediata consulta al departamento de guardia.