La sílice es el segundo mineral más abundante en la corteza terrestre y se encuentra abundantemente en la arena, arenisca, granito y minerales metalíferos.

La silicosis es una enfermedad pulmonar causada por exposición frecuente y prolongada a la forma cristalina de la sílice; estas partículas son más pequeñas que un grano de arena.

La silicosis es uno de los ejemplos más representativos de enfermedad laboral. Los trabajadores más expuestos son lo que se desempeñan en el área de la construcción (arenados, martillos neumáticos), minería (granito), fabricación de vidrio, fabricación de jabón y abrasivos, cortadores de piedras, fabricación de cerámica o alfarería, etc.
 
Jugar con la arena en la playa o el arenero en una plaza de juegos no constituye un riesgo de silicosis.


  Tipos de silicosis    

• Crónica se manifiesta después de 10 a 20 años o más
• Aguda causada por exposiciones a cantidades muy altas, puede causar síntomas entre algunas semanas y 5 años.
• Acelerada por exposición a altas concentraciones, es una forma intermedia entre las dos anteriores

  Síntomas de silicosis  

• Disnea
• Tos importante
• Pérdida del apetito
• Dolor en el pecho
• Fiebre

El estudio radiológico puede ser normal hasta transcurridos  entre 15 y 20 años después de la exposición

  Las fábricas deberían    

• Controlar la calidad del aire y medir la concentración de sílice cristalina.
• Implementar métodos para evitar que las partículas floten en el aire  (perforación húmeda, ventilación)
• Proveer ropa y mascarillas protectoras que cumplan con los estándares internacionales
• Disponer de duchas y vestuarios para cambiarse de ropa.
• Entrenar a los empleados sobre uso adecuado del equipo protector.
• Informar a los trabajadores sobre las consecuencias de la exposición la sílice, la silicosis y sus efectos sobre la salud.
• Etiquetar los productos  que contienen sílice, señalar con letreros las máquinas que usan sílice.
• Poner a disposición de los empleados material informativo sobre la seguridad de los materiales.
• Proveer exámenes médicos periódicos.
• Comunicar los casos de silicosis.

El límite máximo de exposición es de 50 microgramos de sílice cristalina por m3

  El trabajador debe    

• Mantener una buena higiene personal
• No ingerir alimentos ni bebidas o maquillarse en áreas donde se usa sílice
• Usar ropa protectora y respiradores
• Al salir del trabajo ducharse y cambiarse de ropa para no contaminar el hogar
• No fumar

Las mascarillas de papel no protegen de la sílice que está en el aire.  

Las mascarillas adecuadas son aquellas que cumplen con los estándares internacionales y deben ajustarse a la cara (se recomienda no usar barba ni bigotes).

El cigarrillo y la silicosis son una combinación mortal