El timo es una glándula localizada en la parte superior del tórax debajo del esternón. El término timoma agrupa un tipo de tumores del timo originado en las células epiteliales. A pesar de ser el tumor más frecuente del mediastino, el timoma es poco frecuente. Afecta más a las mujeres que a los varones en proporción 1.4 a 1; se presenta entre los 30 y 70 años de edad.
El neumomediastino se define como la presencia de aire en el espacio mediastínico. Esta condición, poco frecuente, afecta predominantemente a varones entre la 2º y 3º década de la vida.
La mediastinitos crónica es una entidad poco frecuente y se debe a inflamación crónica de las estructuras contenidas en este espacio.
La mediastinitis aguda es una inflamación de los órganos del mediastino. En general es causada por una infección. La mediastinitis es un cuadro grave con riesgo de muerte.
Los tumores son la causa más frecuente de enfermedad del mediastino. El 90% de los tumores del mediastino que se descubre por casualidad en una radiografía de tórax de rutina, sin haber causado síntomas, corresponde a lesiones benignas. El 50% de los tumores del mediastino que provocan síntomas es maligno. La compresión de las estructuras contenidas en el mediastino es la causa principal de los síntomas y signos.
El mediastino es un espacio situado en el medio del tórax, limitado a ambos lados por los pulmones (recubiertos por la pleura), por delante por el esternón y las costillas, por detrás por las vértebras; por el diafragma en su parte inferior y, por arriba por un espacio denominado istmo cérvico torácico (limite entre el tórax y el cuello).
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