La ventilación mecánica invasiva consiste en colocación de una cánula o tubo en la tráquea del paciente a través del cual se lo ventila con ayuda de un respirador suministrándole una mezcla de aire con diferentes proporciones de  oxigeno.

Este procedimiento está indicado para mantener la función respiratoria en caso de:

• Insuficiencia respiratoria
• Insuficiencia cardiaca
• Paro cardiorrespiratorio
• Alteraciones neurológicas o neuromusculares
• Necesidad de aislar o proteger la vía respiratoria
• Traumatismo de cráneo con disminución de la conciencia
• Durante la anestesia para administrar anestésicos y mantener la vía aérea preparada en caso que se necesitara ventilación mecánica

En general la intubación se lleva a cabo con el paciente dormido bajo anestesia general.  Si esto no es posible se suele usar algún spray para anestesiar la garganta, medicamentos con acción sedante y, en ocasiones, fármacos con efecto miorrelajante.
Durante la intubación los pacientes que están concientes suelen sentir molestias (arcadas y tos) que los llevan resistirse a la colocación del tubo.

  Complicaciones 

• Relacionadas con la técnica de colocación del tubo: daños en los dientes, los labios, la lengua, la tráquea. A veces las molestias,  ronquera, persisten hasta después que se retira el tubo

• Relacionadas con la alimentación: mientras está colocado el tubo endotraqueal no es posible comer, beber ni hablar, por lo tanto se requieren cuidados especiales para mantener un adecuado estado de hidratación y nutrición

• Infecciones: la cánula endotraqueal proporciona a los gérmenes una vía directa de acceso a los pulmones: la infección más frecuente es la “neumonía asociada al ventilador”

• Neumotórax: por ruptura del tejido pulmonar con fuga de aire y acumulación en el espacio entre el pulmón y la pared torácica. En casos graves puede ocurrir colapso pulmonar. Para tratarlo se suelen colocar drenajes.

• Lesión pulmonar: la alta presión empleada para introducir el aire en los pulmones con un ventilador, los niveles muy elevados de oxígeno pueden ser nocivos para el pulmón.

• Efectos secundarios de los medicamentos: alteración del metabolismo de los medicamentos con acumulación de sedantes,  reacciones particulares individuales a cierto tipo de medicamentos.