La varicela es causada por el virus varicela-zóster. Si bien es una enfermedad característica de la edad infantil (1 a 9 años) un 2% de los casos afecta a adultos.

Su transmisión es directa de la persona infectada al individuo susceptible (sin antecedentes de infección) siendo las puertas de entrada del virus la boca, los genitales, los ojos y las vías respiratorias.

  ¿Cómo se manifiesta?  

Se destacan la fiebre con malestar general, y la erupción de la piel y las mucosas (oral, genital). La característica sobresaliente de esta erupción es  que al mismo tiempo el paciente puede presentar manchas rojas (máculas),  ampollas con pus en el interior y costras.

Las lesiones son muy pruriginosas y es fundamental no rascarse para no dejar cicatrices

Habitualmente, la varicela evoluciona en forma benigna. Sin embargo, en determinados grupos pueden desarrollarse complicaciones como neumonía, encefalitis o hepatitis y sobreinfección bacteriana de las lesiones de la piel.

Pacientes con alto riesgo de complicaciones por varicela

• Adultos
• Embarazadas
• Inmunodeprimidos

  ¿Cómo se manifiesta?   

La neumonía es la complicación más frecuente, afecta entre un 14% y 16% de los adultos con varicela. Puede cursar sin síntomas; presentar tos no productiva y disnea, y hasta evolucionar a una insuficiencia respiratoria grave. La mortalidad varía desde un 10 a 30% en el adulto sin factores de riesgo a un 40% a 45% en embarazadas e inmunodeprimidos.

Indicadores de alto riesgo de neumonía por varicela

• Edad avanzada
• Tabaquismo
• EPOC
• Erupción cutánea muy intensa
• Embarazo

  Tratamiento  

En los cuadros no complicados el objetivo es aliviar los síntomas, fudamentalmente el prurito.

El uso de aciclovir es seguro y efectivo, en especial si se administra en las primeras 24 horas desde el inicio de la erupción de la piel. Este medicamento tiene indicaciones precisas y sólo puede administrase a partir de los 12 años de edad.

Indicaciones de aciclovir en pacientes adultos:

• Tratados de forma crónica con salicilatos
• Inmunodeprimidos
• Inmunocompetentes con complicaciones graves