El cultivo  se usa para detectar la presencia de microorganismos e identificarlos. El método consiste en estimular el desarrollo y la proliferación de gérmenes potencialmente presentes en muestras orgánicas, en los denominados medios de cultivo, donde se les proporcionan las condiciones físicas, químicas y nutritivas adecuadas.

Las muestras se obtienen de tejidos, secreciones, esputo, líquido pleural, sangre, orina, líquido cefalorraquídeo, etc.

El cultivo facilita la identificación de los microorganismos y orienta el tratamiento.

  Procedimiento  

• Se colocan mínimas cantidades de la muestra obtenida en un plato de vidrio llamado placa de Petri que contiene un “medio de cultivo”

• El “medio de cultivo” es una sustancia artificial preparada en el laboratorio que contiene nutrientes (hidratos de carbono y vitaminas, nitrógeno, fósforo, calcio, magnesio, sodio, potasio) y sustancias inductoras del crecimiento

• Estas placas se colocan luego en ambientes con determinadas condiciones de temperatura, humedad, luz, presión de oxígeno y acidez o alcalinidad.

La mayoría de los microorganismos crecen mejor en la oscuridad

Los microorganismos anaerobios únicamente se desarrollan en una atmósfera sin oxígeno ambiental

Los gérmenes patógenos para los humanos crecen a una temperatura de alrededor de 37ºC

• También se añaden colorantes que  permiten detectar diferencias de pH (ácido o básico) o inhibir el crecimiento de unos microorganismos para facilitar el desarrollo de otros.

• Una vez que se desarrollan los gérmenes se procede a su identificación y determinación de las sensibilidad a los antibióticos que eventualmente deben utilizarse (Ver Antibiograma).