La apnea del sueño se define como la interrupción intermitente del flujo aéreo por la nariz y la boca, que ocurre mientras la persona duerme. La apnea central del sueño se origina en un trastorno del sistema nervioso central, más precisamente de la región que controla los centros respiratorios llamada tallo cerebral o tronco encefálico. En condiciones normales estos centros respiratorios actúan como marcapasos enviando señales a los músculos respiratorios para realicen los movimientos de inspiración.

La apnea central del sueño es más frecuente en varones adultos mayores

  Causas de apnea central del sueño 

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Apnea central del sueño idiopática (de causa desconocida)
• Accidente cerebrovascular que afecta el tallo cerebral
• Alteraciones de la estructura ósea de la columna cervical
• Pernocte en regiones de gran altitud
• Medicamentos narcóticos
• Cirugía de la columna cervical complicada
• Encefalitis del tallo cerebral
• Enfermedades neurodegenerativas
• Malformaciones craneales
• Poliomielitis
• Tumores que afecten el tallo cerebral

La insuficiencia cardiaca es la causa más frecuente de apnea central de sueño en la población general

  Síntomas de apnea del sueño 

• Cambios en el estado de ánimo con ansiedad y depresión
• Cefalea matinal
• Problemas de concentración y memoria
• Ronquidos intensos (con periodos de silencio seguidos de jadeos)
• Somnolencia excesiva durante el día
• Sueño inquieto
• Trastornos del carácter con irritabilidad

El tratamiento y pronóstico de la apnea central del sueño dependen de la enfermedad que causa este síntoma