La hipoventilación consiste en una disminución de la cantidad de oxigeno (O2) y aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la sangre arterial, sin que exista apnea (intervalo de tiempo sin respirar).

El síndrome de hipoventilación durante el sueño se debe a una deficiencia de la actividad del sistema respiratorio que se manifiesta particularmente mientras el paciente duerme

Causas de síndrome de hipoventilación durante el sueño

• Síndrome de obesidad-hipoventilación
• Hipoventilación alveolar de origen conocido
• Hipoventilación inducida por fármacos
• Hipoventilación inducida por alteraciones del equilibrio ácido base
• Síndrome de Ondina

Síndrome de obesidad-hipoventilación

Afecta a personas con obesidad mórbida (IMC > 30kg/m2) y es causada por la obstrucción parcial de la vía aérea superior, debilidad muscular y disminución de la distensibilidad pulmonar. Es muy frecuente que estos pacientes también presenten apnea obstructiva del sueño.

Hipoventilación alveolar de origen conocido

Es causado por una alteración del control cerebral de la respiración secundaria a una lesión cerebral causada por un accidente cerebrovascular,  infecciones cerebrales (encefalitis), tumores, o malformaciones de la región del sistema nervioso donde se ubican los centros responsables de la respiración (malformación de Arnold Chiari). También integran este grupo los trastornos músculo-esqueléticos (poliomielitis, distrofias musculares) que cusan debilidad de los músculos respiratorios

Hipoventilación inducida por fármacos

Este cuadro se observa en pacientes con intentos de suicidio y es causado por la ingesta de grandes dosis de barbitúricos, antidepresivos, etc.

Hipoventilación inducida por alteraciones del equilibrio ácido base

Algunas enfermedades renales pueden causar alteraciones del equilibrio ácido base, específica la alcalosis se asocia con hipoventilación.

Síndrome de Ondina

El síndrome de Ondina fue descripto en 1811 y debe a su nombre a la historia de amor de una leyenda del folklore germano (*), se conoce también como hipoventilación central congénita idiopático.  Es causado por una alteración del control cerebral de la respiración que está presente desde el nacimiento. Es poco frecuente.

(*) La maldición de Ondina

Ondina era una ninfa del agua que perdió su inmortalidad enamorarse de un  mortal. El día de su boda, su enamorado, Lawrence declaró “siempre pensaré en ti y te seré fiel mientras respire”. Transcurrido un tiempo el interés de Lawrence por su esposa disminuyó hasta que un día Ondina encontró a su amado en brazos de otra mujer y lo maldijo “me juraste fidelidad en cada respiración y acepté tu promesa. Te condeno a recordar que debes respirar y si te duermes morirás, así Lawrence fue condenado a permanecer siempre despierto.