Está descripta la disfunción cognitiva en pacientes con hipoxia pero no se ha evaluado este aspecto en pacientes con EPOC. Dodd y colaboradores examinaron las funciones cognitivas en pacientes recuperados de una exacerbación de su EPOC en espera del alta hospitalaria (n= 30). Compararon los resultados con los de pacientes ambulatorios con EPOC estable sin exacerbación en las 8 semanas previas (n= 50) y controles sanos (n= 30). Se midieron memoria episódica, función ejecutiva, función visuoespacial, velocidad de procesamiento y MMSE;  parámetros de calidad de vida y otros. En los dos grupos de pacientes con EPOC el seguimiento se completó a los tres meses.

Los autores comunican que en pacientes con exacerbación de su EPOC tenían una función pulmonar más deteriorada y peor puntuación en el SGRQ (St. George’s Respiratory Questionnaire), su hipoxemia era relativamente más pronunciada y tenían mayor riesgo cerebrovascular (Framingham Stroke Risk Score) en comparación con los otros dos grupos.

Los autores hallaron que la performance neurocognitiva de los pacientes con exacerbación de EPOC era significativamente deficitaria versus los controles. También la mayoría de las pruebas arrojaron puntajes más bajos en comparación con  aquellos con EPOC estable. Comparados con los controles sanos los individuos con EPOC estable evidenciaban menor rendimiento en todas las pruebas, excepto memoria visual, memoria verbal retardada y fluencia verbal. La diferencia era independiente de la hipoxemia, gravedad de la enfermedad, riesgo cerebrovascular y magnitud del tabaquismo (paquetes-año). El 57% de los pacientes con exacerbación la velocidad de procesamiento se hallaba en el rango de deterioro y en el 20% el resultado indicaba patología.  

Los autores comunican un paralelismo entre el deterioro cognitivo, en particular la velocidad de procesamiento y una mala puntuación en el SGRQ. También la velocidad de procesamiento se correlacionó con la prolongación de la estadía hospitalaria y los antecedentes de exacerbaciones. Una nueva evaluación tres meses después no reveló mejoría cognitiva, lo cual impidió saber si el déficit era previo a la exacerbación o consecuencia del episodio agudo.

  Conclusión 

Los autores concluyen que en pacientes internados por exacerbación aguda de EPOC existe una asociación entre el deterioro cognitivo, un mal estado de salud y aumento del tiempo de internación. Llaman la atención sobre el hecho que un porcentual importante de pacientes con grados de deterioro cognitivo, a veces grave, son dados de alta y regresan a sus hogares sin que se haya diagnosticado su condición. El principal inconveniente de esta situación es que la evolución del paciente depende, en gran medida de los cuidados que él tenga de sí mismo, incluyendo el monitoreo de sus síntomas y manejo de la medicación.

Acceso al resumen

James W. Dodd, Rebecca A. Charlton, Martin D. van den Broek, et al. Cognitive Dysfunction in Patients Hospitalized With Acute Exacerbation of COPD. CHEST 2013; 144(1):119–127